假若先父们再现今世

   如果我们的先父跨越两百年重返今日美国，当今世界的规模与繁荣一定会让他们目瞪口呆，并且他们多半不会喜欢这些新事物。其实，这一切我们自己人也未必都喜欢。高速度的现代生活会让他们瞠目结舌，在他们那个时代，用一个星期从伦敦到纽约已经快如闪电，他们又何曾体验过现代高速公路的飞速急驰呢？1844年，当大西部铁路公司的新型蒸汽机车以每小时45英里的速度拖运一节又一节车厢时，一些人已经感动惊恐万状，视这种速度为“超乎自然”。家庭医生也敦促人们尽量避免乘坐火车，理由是这样的高速会使人“窒息而死”。如今，我们对更快的速度也已习以为常，呼啸而过的钢铁怪兽包围着我们工作、生活乃至休息消遣的每一个角落，而驾驶它们的人很多还只是十几岁的孩子。除此之外，我们还必须承受同样危险的心理速度和与之相伴的心理压力。加上核威胁、全球恐怖主义，以及无处不在、空虚愚蠢的大众娱乐。对此，我们的先父重返世上的第一反应可能是大失所望，要求回归他们自己的时代。

    然而，如果再深入一点了解的话，他们一定会对今天的世界感到惊叹不已。人们再不用担心食品匮乏，各色各样的食物应有尽有，而且价格便宜，三月份就可品尝到新鲜草莓！营养过剩不仅困扰有钱人，现在也成为穷人的烦恼。穷人甚至比有钱人更容易患肥胖病，而在两百多年前，穷人困苦劳顿，骨瘦如柴。对我们的先父来说，穷人营养过剩可能比喷气式飞机从跑道一跃而起更难以想象。

    我们习以为常的现代社会使他们眼花缭乱。20世纪初，美国人的平均寿命只有41岁，现在是77岁，增长了近一倍。过去的许多疾病，如小儿麻痹、天花、麻疹和佝偻病等都已被一一征服。抗生素发明使以前让人谈虎色变的传染病已所剩无几。我的祖父在1921年死于破伤风，当时无药可治，而今天却只需几小瓶便宜药水就能挽救他的生命。

    当今时代的许多方面还会让我们的先父感动匪夷所思。机器取代了大多数繁重的体力劳动，人们有了更多的闲暇。不论是工作还是从事家务，普通人的劳动时间只相当于19世纪时的一半。全球即时通讯，遥远的城市一日内可达。对少数族群和妇女的歧视在形式上已经宣告结束。机会越来越多，人们相信通过公平竞争可以获得成功。人们普遍拥有自己的住宅，并装有冷暖空调。老年在经济和医疗方面有了基本的保障，人们无需再为晚年担心。民众可以低廉的价钱充分享受信息资源和文学艺术资源。在政治、言论、性和免除兵役方面更是取得了令人难以置信的前所未有的自由。

    今天，我们的生活舒适，享受应有尽有的商品和服务；随心所欲地出门旅行；和世界任何一个角落的人通话；懂得一切该懂得的知识；自由地思想和发表言论；为爱而结婚，和愿意的人做爱；为英年早逝的人悲伤----昔日的少年夭折，如今已鲜有所闻。总而言之，除了当代的高速和嘈杂，以及庸俗无聊的流行音乐，我们的先父可能会说今天的美国就是理想中的乌托帮。

    然而我们当中有多少人对这个时代感到乐观，相信生活正变得更好呢？今天的美国人告诉民意测验者，说他们的国家正在走下坡路，远不如上一代人过得好；说他们感到压力太大，难以忍受；说他们的孩子前景堪忧。即使在“9。11”事件发生之前美国最繁荣的时期，他们也是这么说。

    虽然自20世纪50年代以来，美国人的实际收入增长了一培多，但是认为自己“幸福”的美国人的比例却没有任何增加，日本和西欧也是如此。50年来，尽管还有第二次世界大战的重创，人们的生活发生了翻天覆地的变化，但是人们的幸福感却没有相应增加。21世纪伊始第一天，美国总统比尔·克林顿说：“西方社会从未在任何时候享受像现在这样的繁荣和进步。”这句话并不只是政治家的外交辞令，客观地说，这是事实。然而，尽管美国和欧盟各国的公民们比历史上几乎所有人都生活得更好，但他们却仍然都郁郁寡欢。

    许多人不仅没有认识到生活变好，反而感觉更差了。医院诊断的忧郁症病人数量与经济呈现可怕的同步增长。与半个世纪前相比，去除人口增长的因素，“单极型忧郁症”，一种总是感到抑郁不振的精神患者，却增长了十倍。

    当代的这种忧郁症也许是因为人类的天性所致。人们天生喜欢抱怨，无论条件怎样改善，总是追问为什么不能更好。就像法国作者雅各·不来勒所写的，“富人的孩子，圣人的孩子，谁会心存满足，不怀抱怨？”如果有一天伊甸园重现，人们可能还要抱怨园中只有牛奶和蜂蜜，食谱过于单调；狮子虽然很友好，叫声却尚欠温柔。

   在富足而自由的社会中，存在这样普遍的忧郁症和悲观主义，可能不只是人类的抱怨天性所能完全解释的。波士顿大学的艾伦·乌尔夫认为，我们这个时代的一个首要问题是，“声称为最大多数人创造最大程度幸福的资本主义和自由民主制度，为什么遗留这么多的不幸福感？”

   也许，每解决一个旧的问题，新的问题又随之而生，这意味着更好的生活水平并不一定保证更多的幸福感。也许西方社会已经迷失方向，在创造富裕的物质财富的同时，却制造如此多的压力，使人们无法享受所获得的财富。也许人们应该重新审视自己的生活观：少一点索取，多一些关注；享受所有，而不是希图所无；“金钱买不到幸福”不应该只停留在嘴上。也许欧美人还应该补上一堂关于感恩原则的基础课。的确，即便发生了“9。11”事件，美国和欧盟的几乎所有的发展仍可说是积极的，大多数人，包括这本书的读者们，他们的前半生一直也都是积极的。为了创造我们今天的自由和繁荣，先辈们勤劳刻苦，作出了许多牺牲，但是人们为此心存感谢的时代似乎已经过去了。

    本书将要讨论以下问题：

l         不断提升人们生活的当代欧美社会，处处呈现各方面积极发展的趋势；

l         从政府决策到个人选择的方方面面，形成了这种积极趋势的具体行为；

l         为什么相当多的欧美人对生活的进步视而不见，甚至拒绝承认；

l         为什么自由富足、文雅体面的欧美社会，竟出现如此众多的不幸福者；

l         过去认为“不可解决”的问题如污染和犯罪，正在得到积极迅速的解决。我们相信，现在认为“不可解决”的问题如全球变暖和发展中国家普遍的贫困，也将得到解决。这种信心的依据何在？

l         即使现在的问题全部得到解决，为什么我们的幸福感可能还未必随之增加？

    此外，针对发达国家个人普遍有郁闷感，本书还将对此矛盾现象提出一些可能的解释。它们包括：

l         新的焦虑取代了旧的焦虑。“选择焦虑症”（choice anxiety）便是其中之一。过去人们在各种社会习俗的束缚中苦苦挣扎，现在却因为拥有太多选择而感到苦恼。还有“贫穷强迫症”（abundance denial）。人们编制出详细的理论，力图说服自己在物质上仍然极端匮乏，从而成功地让自己相信生活并不幸福。另外一种是“崩溃恐惧症”（collapse anxiety）。这是一种普遍的思潮，认为美国和欧盟的繁荣不是真实可*的，有朝一日，如发生经济或环境崩溃、恐怖战争或人口暴增，以及其他某些想象的灾难，便会土崩瓦解。此外还有“愿望满足周期症”（revolution of satisfied expectations）。当愿望得到满足，梦想终于实现时，人们却感到忧虑和不安。

l         从“物质匮乏(material want)”到“价值匮乏(meaning want)”，社会正在经历一次根本性的转变。越来越多的人享受着稳定的生活，却逐渐感到生命缺乏意义。这样的转变并不表示人们不再是物质主义者，没有任何社会指数表明这种可能性。这只是预示着更多的人不仅期望更高的物质生活水平，同时还将期望着更高的生活意义。这是一个艰难的任务，因为追求价值比追求物质财富更为困难。

l         社会创造足够的闲暇和财富，还允许千百万人同时感到忧郁，对此我们终归应该感到庆幸。富足自由却感到不幸福，这种组合总比其他可能性要好一些。

l         关于幸福和不幸福的最新心理学研究认为：宽恕、感恩和乐观，这些与他人相处的优秀品质实际上对于个人的幸福都是至关重要，最终是为你自己服务的。

    现在，我们的祖先们的周围一定聚集了许多人。先辈视为不可思议的那些进步和发展，在我们看来都是理所当然的。不知我们的先辈是否能够相信，住在空调的屋里，冰箱里塞满食物，救护车随叫随到，人们仍然会感到不幸福。不知我们的先辈是否能够明白，无论生活如何进步，不幸的感觉依然存在。

    我们生活在有幸的时代，却不感到幸福。关于我们自己和我们的未来，这个进步的悖论意味着什么呢？