20世纪60年代末期，当西方工业国家正在为它们战后经济空前繁荣的所谓“黄金时代”设筵喝采时，来自10个国家的科学家、教育家、经济学家、人类学家、实业家，以及国家和国际的文职人员约30人，在意大利一位有远见的企业家、经济学家奥莱里欧·佩切依博士的鼓动下，聚会罗马猞猁科学院，讨论起当今和未来人类的困境问题。从此，一个具有世界影响力的国际学术团体——罗马俱乐部宣告诞生了。
　　罗马俱乐部是一个非正式的国际组织，这个组织不局限于任何特定的意识形态，政治的或国家的观点，它的成员也完全是靠一种压倒一切的信念而联合起来的。罗马俱乐部以“促进对构成我们生活在其中的全球系统的多样但相互依赖的各个部分——经济的、政治的、自然的和社会的组成部分的认识”作为它的工作目标，尤以其对人类进步的非传统的、独到的见解而著称于世。它的关于人类困境的研究的第一部杰作——《增长的极限》，乃是向身处“黄金时代”的人们对财富增长的无限憧憬所弹出的第一个不谐和音，也是向当今人类不顾后果地攫取自然资源的行为而敲起的一个长鸣警钟。
　　《增长的极限》写于1972年，也即罗马俱乐部成立之后的第四年，在这本书中，作者以悲壮的语调写道：“地球是有限的，任何人类活动愈是接近地球支撑这种活动的能力限度，对不能同时兼顾的因素的权衡就变得更加明显和不能解决。”“如果在世界人口、工业化、污染、粮食生产和资源消费方面按现在的趋势继续下去。这个行星上的极限有朝一日将在今后一百年中发生，最可能的结果将是人口和工业生产力双方有相当突然的和不可控制的衰退。”
　　从世界范围来看，地球上适用于农业生产的土地，最多大约有0.32亿平方公里，目前全世界每分钟损失耕地0.4平方公里，每年损失21万平方公里；全世界每分钟有0.11平方公里土地沙漠化，每年沙漠化土地为6万平方公里；全世界每分钟有4.8万吨泥沙流入大海，每年流入大海的泥沙为250亿吨。而目前，世界上大多数地区对每天的蛋白质和热量需要并没有得到满足，营养不良者要占世界总人口的1/3。而且，虽然农业生产总量一直在增加，但由于人口也不断增长，因此在非工业化国家里，人均粮食生产实际上只勉强维持在不充分的水平上。这种饱和增长的状态，已经意味着达到了地球上粮食生产的极限？历史正在而且将要证明这一点。